理論上，所有的化學物質都能被離子化，但是它們被電離所需要的能量是不同的。能夠轉移一個電子和電離一個化合物的能量叫電離能，用電子伏特作為計量單位。紫外燈所發出的能量也可以用電子伏特來計量。如果某種氣體的電離能低于燈發出的能量那么這種氣體將被電離。PID可以檢測大多數有機化合物（包括汽油揮發物）：混合物、碳類化合物。

具體包括：有一個苯環的芳香族化合物包括苯，甲苯，乙苯，二甲苯。酮和帶一個羰基的醛類化合物包括丙酮，甲基酮和乙醛。胺和碳氨及氮氨類化合物如二乙基胺鹵代烴類化合物如三氯乙烯，全氯乙烯硫化物如硫醇類，磺化物不飽和鏈烴如丁二烯，異丁烯醇類如異丙醇，乙醇飽和鏈烴如丁烷，辛烷